V.

Mesmer, ed i suoi discepoli, Delson e Aubry, ebbero il torto di non studiare le diverse manifestazioni, che il magnetismo presentava nei loro infermi. Non tutti sotto l’azione dei passi magnetici cadevano in crisi convulsive; alcuni di essi cadevano in un sonno profondo. Lo stato sonnambolico era sfuggito all’attenzione di Mesmer e dei suoi discepoli, e toccò al marchese Puységur il merito di avere scoverto (1784) il Sonnambulismo artificiale, provocato colla semplice imposizione delle mani, col quale mezzo, egli diceva, si trasmetteva la volontà del magnetizzatore.

Ecco come egli racconta la circostanza  che fece rinvolgere la sua attenzione allo stato sonnambolico, presso un individuo che era ammalato, e che contava 24 anni: - Dopo averlo fatto alzare lo magnetizzai. Quale fu la mia sorpresa nel vedere, a capo di mezzo quarto d'ora, quest’uomo addormentarsi piacevolmente fra le mie braccia senza convulsioni, né dolori.... Io spinsi la crisi, ciò che gli provocò vertigini: parlava, si occupava dei suoi affari. Allorché giudicai che le sue idee dovevano riuscirgli sgradevoli, le arrestai e cercai d’ispirargliene delle più gaie; né per farlo mi fu necessario un grande sforzo". Dopo avergli suggerite altre idee e movimenti sulla sedia, lo calmò, ed andò via. L’infermo dormì la notte, e  il dì seguente, non ricordandosi della visita che Puységur gli aveva fatta la sera, gli annunziò che si sentiva meglio.

Altri fatti simili ripetutisi, Puységur abbandonò la bacchetta magnetica, le catene umane e tutti gli altri apparati di cui si circondava Mesmer.

Come a Puységur si era presentata l’occasione di studiare lo stato sonnambolico, così Petétin (1787), presidente della Società di Medicina di Lione, ebbe l’opportunità di osservare i fenomeni catalettiformi in alcune donne, che si sottoposero alle sue cure, e di richiamare l’attenzione sulla trasposizione dei sensi.

Una giovane caduta in catalessia si mostrava insensibile alle punture, ai rumori, alla voce dei parenti tanto da sembrar morta. Ad un dato momento si mette a cantare; ma a capo di un’ora viene assalita da forte espettorazione, convulsioni e delirio. Quando arrivò Petétin la giovane era ritornata in sé; però dopo aver preso un bagno ricadde nella catalessia, ripigliando il canto. Qualunque ingiunzione di stare zitta riusciva inutile, e fu allora che Petétin pensò di farle cambiar posizione. Mentre si accingeva a farlo, il braccio della poltrona, su cui era seduto, si ruppe, ed egli cadde a metà rovesciato sul letto, dicendo: - E’ un male che io non possa impedire a questa donna di cantare"_

- Eh! signor dottore, rispose quella, non v’infastidite, non canterò più". Però, a capo di un certo tempo, cominciò da capo, senza che fosse stato possibile interromperla. Petétin ricordandosi della posizione, in cui si era trovato allorché era caduto sul letto, scovrì l'inferma ed, avvicinandosi allo stomaco, le gridò forte: - Signora, canterete ancora?" -Ah! qual male mi avete fatto, rispose, vi scongiuro parlate più piano".  Quando il dottore le parlava sullo stomaco essa sentiva, mentre qualunque domanda le veniva fatta in prossimità dell’orecchio non era ascoltata. Alquanto tempo dopo l’ammalata non sentiva più per lo stomaco, ed allora Petétin ebbe l’idea di situare un dito sull’epigastrio, di riunire quelli dell’altra mano e di servirsene come un conduttore parlandovi sopra: questo mezzo ebbe una completa riuscita. Al pari dell’udito Petétin nella stessa inferma vide trasportato all’epigastrio il senso del gusto. Avvolse in un pezzo di carta un po’ di pane e glielo pose sullo stomaco, coprendolo colla propria mano. L’inferma cominciò a far movimenti di masticazione, dicendo che il cibo fosse delizioso, e, domandata da Petétin dove lo assaggiava, rispose: - Oh bella! nella bocca".